根据中国互联网信息中心的第14次中国互联网发展状况的调查报告，截止到2004年6月30日，中国的上网用户已达到8700万，在用户使用的各种网络服务中，搜索引擎列第二位，其被使用的频率仅次于电子邮件［1］。这一数据显示搜索服务市场有巨大的潜在商业利益。从使用者的角度来说，用户不管是在雅虎、新浪、搜狐的分类目录里查找信息，还是在google、百度、中国搜索等专业的搜索引擎网站上搜索信息，都离不开关键词语，即通常所说的搜索引擎中的关键字。
搜索引擎公司通过分析用户使用的字、词组、短语、句子的内容、种类、频率，可以直接分析用户网上的搜索行为，揭示用户对网上信息的兴趣所在。并把这些有用的信息提供给广告主，广告主依据自身的需要，可以向搜索引擎公司购买某个或某几个关键字，以期用户在用这些关键字搜索时，能在搜索结果页面展示自己企业的广告信息。这种作为搜索引擎的关键字广告越来越被商家所接受，从这个角度来分，关键字可以分为可商用的关键字和非商用的关键字，比如“英语培训”这个关键字就具有一定的商业价值，对那些英语培训机构有很大的吸引力，事实上，当用户用这个词在google上搜索时，同一搜索结果页面的右侧区域从上到下列有八家公司;百度也用有商业价值的关键字进行搜索结果的“竟价排名”。相反，一些关键字则因为太普通或没有任何直接或间接的商业联想，就不具有商业价值，比如走路、吃饭、穿衣、坐车等等。
搜索引擎关键字除了按语种和有无商业价值进行划分外，从网络用户具体搜索时的行为看，关键字还可按不同的划分标准区别。在实际应用中，搜索引擎中的关键字可以按语言要素的关键字的使用频率、关键字的内容、搜索的文件类型四个标准来划分。
一、按关键字的使用频率，关键字可以分为：
1、常用关键字：是一种自然语言中最常用的而且是人们日常生活进行沟通经常使用的部分，常用关键字可以是单字、词、短语、句子。用户搜索通常都用常用关键字进行搜索。
2、高频关键字：是指用户进行搜索时经常频繁使用的字词，而且依社会群体、阶层的不同而有所差异。比如对大学生群体，在搜索引擎里出现的高频关键字可能会是：考研、出国、留学、托福、就业等，而对一个已有身孕的妇女，高频关键字更可能出现的是：胎教、宝宝、孕期保健之类的词汇。 3、热门关键字：是指在一定时期被网络用户普遍搜索的字词，该热门关键字反映当前社会关注的热点问题，比如：倒萨、非典、SARS、神五、奥运等。百度的搜索风云榜，就有热门搜索top50;或反映一个群体关注的热点，同样是百度的搜索风云榜，就有十大影视作品风云榜、十大美女风云榜、十大IT品牌风云榜、十大数码产品风云榜等二十几个，这种热门关键字的排行根据不同主题依次列出。
二、按关键字的属性特征来划分，关键字可以分为：
1、专有名词：指人名、地名、品牌名称、或其它事物的专有名词，如NBA、GMAT、北京、张柏芝、西湖、中国移动、清华大学等等，百度的搜索风云排行榜所依据的关键字多数就是专有名词这一类型，如软件名、游戏名、风景名胜名、大学名、富豪名、汽车名、IT品牌名、数码产品名等等。
2、错别字：是指网络用户在使用关键字进行搜索时，输入拼写错误的关键字。一些搜索引擎对错误有纠偏功能，例如在百度里搜“一心一意”，结果输成“一新一意”，百度搜索引擎一方面会把含有“一新一意”这一关键字的页面返回来，同时，也会问用户要找的是否是“一心一意”。
三、按搜索的不同文件类型，关键字还可以划分成：
1、搜索超文本标置语言（html）网页的关键字：搜索时，可使用单字、词、短语、句子进行搜索，但用短语或句子往往更能得到精确的结果。因为用户搜索网站，强调的是搜索结果的相关度，即搜索的质量，而不是数量。目前的互联网站点已多不胜数，截止到2003年底，光中国就有近60万个万维站点。用一两个单字、词往往不能查到很精确的网站。
2、搜索文本文档的关键字：搜索时，可使用单字、词、短语、句子进行搜索，从搜索的效果来看，以单字和词为主的搜索效果较好，并且可以配合使用专有名词。这样，会使搜索的范围扩大，能返回更多的搜索结果。
3、搜索多媒体文件的关键字：包括图片、声音、动画、视频文件等。搜索时，可使用单字、词，以名词为主，可以是专有名词，也可以是一般名词。多媒体信息是互联网上的重要资源，而且随着计算机、网络和通讯软硬件性能的提高，这部分资源呈现出加速增长的趋势。不少搜索引擎对这部分资源进行单独分类，google有“图象”的分类，百度有“MP3”、“图片”的分类，中国搜索有“图片”、“MP3”和“flash”的分类。还有专门的这类搜索引擎，比如：英文网站中搜索视频的altavista;中文网站中搜索动画和声音的sogua等。
与网络信息对话的工具越来越依赖搜索引擎，而与搜索引擎对话要靠关键字。搜索引擎既被一般网络用户使用，也被商业界普遍看好。但不管是哪一方，对这个对话的语言“关键字”都不应该轻易放过，它不象表面看来的那么简单。通过更好运用搜索关键字，同时掌握各相关搜索引擎的搜索语法，普通个人可以极大的提高搜索效率，在最短的时间找到相关信息;商家则可发掘搜索关键字巨大的商业价值，这个价值通过关键字广告，可能体现在短期的销售增长上，更可能是长期企业品牌形象的提升上。